Світлий, просторий хол пологового відділення був переповнений. Атмосфера навколо була сповнена радості, змішаної з легкою нервозністю. Навколо сновигали щасливі родичі: збуджені чоловіки з величезними букетами квітів, новоспечені бабусі та дідусі, а також численні знайомі та друзі. Загальний шум голосів постійно переривався заразливим сміхом. Усі, затамувавши подих, очікували зустрічі з новими членами своїх родин.
— А у нас хлопчик народився! Перший! — тихо шепоче стоячій поруч жінці зовсім молода бабуся. В її очах блищать сльози щастя, а в руках вона міцно тримає купу небесно-блакитних повітряних кульок.
— А у нас дівчатка! Одразу двоє, уявляєте! — гордо вигукнула її співрозмовниця. Вона була буквально обвішана подарунковими пакунками ніжно-рожевого кольору.
— У них вже є старша донька. Виходить, цілих три сестрички! Прямо як у казці!
— Ого, близнюки! Яка рідкість! Прийміть мої вітання!
У цьому загальному метушні ніхто не звернув увагу на маленьку дівчину, яка безуспішно намагалася відкрити важкі двері. Її долоні були повністю зайняті: вони ледь тримали пакети з речами, заповнені до відмови.
— Це що… дитина?! — Ігор, молодий хлопець, який приїхав забрати сестру з племінником, не міг повірити своїм очам. Не може бути, щоб на правій руці цієї жінки, прижатої між передпліччям і тілом, справді лежав маленький, загорнутий у ковдру дитячий сверток?
«Як так? — Ігор був в розгубленості. — Де її родичі? Де друзі? Не може бути, щоб у цьому величезному місті не знайшлося жодної людини, яка б зустріла молоду матір з таким беззахисним малюком? Як це можливо?»
Його родина готувалася до народження дитини сестри та до виписки дуже довго і ретельно. Адже це так важливе, радісне, знаменне подія в житті! Ігорю навіть не приходило в голову, що у когось все може бути по-іншому.
Ігор поспішив на допомогу незнайомці. Він широко відкрив перед нею масивні двері, тримав їх, поки вона проходила, і сам проскочив слідом.
— Дозвольте, я хоча б занесу ваші речі до таксі! — запропонував молодий чоловік.
— Дякую, не потрібно, — посміхнулася жінка. В її очах читалася смуток і розгубленість, ніби вона була на межі сліз. Незнайомка поудобніше влаштувала дитину, міцніше прижала до себе і попрямувала до автобусної зупинки.
«Вона що, збирається на маршрутці з новонародженим їхати?!» — в жаху подумав Ігор. Він уже збирався наздогнати жінку, запропонувати підвезти її до дому на своїй машині, але його кликнули родичі. Виписували сестру з племінником. Забувши про все на світі, Ігор поспішив до своїх.
Ірина завжди прагнула бути зразковою дочкою. Мати народила її в пізньому віці, а батька дівчинка ніколи не бачила. Говорили, що він був плодом короткочасного курортного роману. Мати й донька жили вдвох у маленькому, тісному будинку на околиці села. Ірина намагалася тішити свою не молоду матір. З самих ранніх років допомагала їй по дому, в прибиранні, добре вчилася в школі, завжди слухалася. Жили вони дуже скромно. На скромну зарплату продавчині місцевого магазинчика, зрозуміло, не розгуляєшся. А потім мати зовсім пішла на заслужений відпочинок, і їх фінансове становище стало ще більш обмеженим.
Ірина мріяла якнайшвидше подорослішати. Отримати освіту. Знайти гідну, високооплачувану роботу. Ось тоді їхня маленька родина більше ніколи не буде знати голоду. Тоді не доведеться в магазині мучитися, що купити на останні гроші: пачку гречки чи трохи м’яса. Ірина рішуче йшла до своєї мети.
Вона повністю присвячувала себе навчанню. Багато займалася додатково. Її ровесниці бігали на побачення, відвідували кінотеатри та танці. А Ірина сиділа над підручниками, раз по раз відмовляючи нерішучим спробам сусіда Федора уговорити її прогулятися.
— Ну, сходила б з ним на вулицю! — радила мати. — Погода яка чудова! А ти у мене зовсім побліділа! Тільки і робиш, що над книгами сидиш! Відволікайся трохи!
— Скоро вступ. Мені треба здати екзамени на максимальні бали. Це мій єдиний шанс, розумієш? Наш шанс! — відповідала Ірина.
І засмучений Федір, як завжди, йшов без нічого. Він з першого класу був таємно закоханий в Ірину, але та не відповідала взаємністю. Вона взагалі не звертала увагу на жодного з сільських хлопців, наче їх і не було. Усилля Ірини принесли щедрі плоди. Вона блискуче здала всі екзамени і вступила, як і мріяла, в престижний міський педагогічний університет. Її щастю тоді не було меж! А ось мати, навпаки, почала хвилюватися.
— Де ти там будеш жити? На що? Я ж не зможу тобі допомогти фінансово, адже сама знаєш, як мало я отримую.
— Не хвилюйся! — заспокоювала Ірина. — Я вже все продумала. Улаштуюсь на вечірню підробітку, я вже дивлюся оголошення. А приїжджим дають гуртожиток, я вже дзвонила і дізналася, у мене буде кімната!
Все складалося саме так, як Ірина собі уявляла. Вона жила в студентському гуртожитку, ділячи кімнату з такою ж сільською дівчиною, як і вона сама. Сусідка часто пригощала її їжею, якою щедрі родичі постачали її в достатку. А Ірина у відповідь допомагала їй з курсовими роботами та рефератами.
Роботу Ірина теж знайшла швидко. Правда, замість прибиральниці вона стала офіціанткою в найближчому барі. Нічого складного: розноси замовлення, привітно посміхатися.
В цьому барі вона і познайомилась з Максимом. Він був частим відвідувачем. Ірина тоді навчалася вже на предпоследньому курсі. До отримання диплома залишалося зовсім трохи. Молодий, привабливий хлопець майже кожні вихідні приходив до бару у компанії своїх друзів. Вони багато сміялися, жартували, оживлено бесідували. Ірина з задоволенням дивилася на ямочки на його щоках, які так чітко з’являлися, коли він посміхався. Якось хлопець зловив її погляд. Дівчина зніяковіла, відвела очі. А Максим з того часу почав виявляти до неї особливу увагу.
Вони почали зустрічатися. Максим виявився дуже уважним і турботливим. А ще – виключно розумним і життєрадісним. Він закінчив університет два роки тому і на той час працював економістом у великому банку. Судячи з усього, його кар’єра стрімко розвивалася.
Ірина досить швидко отримала пропозицію переїхати до Максима. Він жив у своїй просторій двокімнатній квартирі недалеко від роботи.
Але Максим, на подив Ірини, сприйняв новину про вагітність з радістю.
— Я ж якраз збирався зробити тобі пропозицію! А тут така новина… — усміхнувся він. — Треба поспішати, щоб на весіллі ти була стрункою нареченою, а не майбутньою матусею з животиком! Хоча ти мені подобаєшся будь-якою.
Ірина ж дуже хвилювалася через знайомство з батьками Максима. Його тато — впливовий бізнесмен, власник молокозаводу. Мати допомагає йому у справах. Як вони сприймуть скромну сільську дівчину, до того ж вагітну?
Та її страхи виявилися марними. Рідні Максима вже давно прихильно ставилися до обраниці сина. Він розповідав про неї багато доброго. Майбутня свекруха одразу оцінила затишок у квартирі — чисто, охайно, з любов’ю. А вечеря, яку приготувала Ірина, викликала справжній захват у батьків.
— Як у кращому ресторані! — захоплювався батько. — Цей салат просто неперевершений!
— У тебе золоті руки! — підтримала чоловіка мати Максима.
Свекруха попросила, щоб Ірина зверталася до неї просто — Олено. Вони разом почали готуватися до весілля. Олена водила майбутню невістку по дорогих салонах, а між примірками вони сиділи в кав’ярнях, спілкувались, сміялись. Жінка вела себе просто й щиро, зовсім не як пихата багата пані. Ірина не відчувала жодної незручності через соціальну нерівність.
— А твоя мама приїде на весілля? Ми дуже хочемо з нею познайомитись. Хоче — нехай поживе у нас. У нас великий дім, а вам там, певно, тісно, — ділилася планами Олена.
Весілля було пишним і численним. Гості, ведучий, артисти, феєрверк. Ірина намагалася не думати, скільки все це коштує. Коли вона поділилася цим із Оленою, та лише махнула рукою:
— Не переймайся, ми можемо собі дозволити! Ти — дружина мого сина, я хочу, щоб у вас було справжнє свято. Відпочинь і не нервуйся, зараз це тобі шкідливо.
Ірина не вірила своєму щастю. Вона стільки чула про непрості стосунки між невістками й свекрухами, особливо коли наречена з бідної родини. Але у неї все склалося інакше. — Тобі пощастило, доню! — ледь не плакала її старенька мама, приїхавши на весілля. Їй було некомфортно серед цього блиску, але Олена робила все, щоб розрядити атмосферу: жартувала, дякувала за таку доньку.
Почалося сімейне життя в очікуванні народження дитини. Під час першого УЗД лікар сказав, що буде здорова дівчинка. — Значить, наступного разу за сином повернемось, — посміхнувся Максим, мріючи про спадкоємця.
А от Олена була в захваті. Мати двох синів, вона все життя мріяла про дочку. Тепер — онука! Вона скупила купу рожевих платтячок і костюмчиків.
Ірина із захопленням розглядала ці речі й уявляла, як скоро наряджатиме свою донечку. Вона зростатиме в любові, у повноцінній родині. Олена вже планувала водити її на балет, у художню школу, на заняття з раннього розвитку.
Ірина не заперечувала. Навпаки — раділа, що її ще ненароджену дочку так чекають. Та на одному з планових оглядів виявили загрозу втрати дитини. Почалася боротьба за збереження вагітності. Свекор підключив найкращих лікарів.
Ірина почувалася дуже погано. Її нудило навіть від води, вона схудла. Замість полегшення в другому триместрі — лише гірше. Ірина лежала в лікарнях, а вдома за нею доглядала Олена: готувала, прибирала, сварила сина за бездіяльність. Ірина була вдячна — вона дійсно не могла нічого робити.
Максим тим часом дедалі більше віддалявся. Робота, друзі, телефон. Ірина говорила тільки про аналізи, процедури, переживання — йому стало нудно. Мріяв про сина, а отримав вагітну дружину, що весь час лежить. А ще з’явилася симпатична студентка…
Він приховував роман від батьків — боявся їхньої реакції. Олена буквально жила очікуванням внучки. Вона ніколи не приховувала, що хотіла дочку, а отримала двох синів.
Раптово в Ірини відійшли води — на місяць раніше терміну. Вона потрапила до пологового. Біль була нестерпною. Лікарі підтримували як могли, а потім покликали тужитися. Ірина зібрала всі сили — заради донечки.
Дівчинку народили, але її одразу забрали. Лікарі щось обговорювали. Ірина зрозуміла — сталося щось жахливе. Її відвезли до палати одну. Ночі вона не спала, не наважувалася телефонувати нікому.
Вранці головлікар повідомив: у дитини — синдром Дауна. Жодне УЗД цього не показало. — Ви ще молода, народите здорову дитину. А цю краще віддати до інтернату.
Ірина була в шоці. Але категорично відмовилась. Вона вимагала, щоб їй принесли доньку. І дивилася на неї з любов’ю. Назвала її Аленкою.
Зателефонувала Олена. — Я все знаю, — сказала схвильовано. — Ми все подолаємо! — Дякую вам! — відповіла Ірина. — Я вже знайшла хорошого психолога. Він допоможе тобі забути цю дитину. Ви народите іншу. — Що ви кажете? Аленка — жива! — Ти не розумієш… Пиши відмову. Скажемо, що дитина померла. — Ні, — Ірина кинула слухавку.
Максим теж не хотів забирати дитину. — Чому мати може відмовитись, а батько — ні?! Я молодий, навіщо мені такий тягар?! Олена кілька разів дзвонила, вмовляла. Потім поставила ультиматум: або відмова, або Ірині не місце в їхній родині.
Ірина зрозуміла — вона залишиться одна з донькою. Остання надія — що побачивши дитину, Максим зміниться. Але на виписці її ніхто не чекав. Вона з пакунками брела на зупинку.
Вдома вона знайшла пальто незнайомки. З кухні вийшла дівчина у футболці Макса. — А ви хто? — Жінка вашого коханця, — відповіла Ірина і пішла збирати речі.
Аленка лежала в ліжечку з балдахіном, оточена дорогими подарунками, які купила Олена. Але нікому вона більше не потрібна. Лише Ірині.
Ірина з донькою переїхала до мами. Та, попри переживання, взяла себе в руки і підтримала дочку. Аленка росла доброю й артистичною. Всупереч прогнозам, почала говорити, читати вірші.
Ірина вийшла заміж за Федора — однокласника, який її завжди любив. Він прийняв дівчинку як рідну. В них народились ще два сини. Ірина не соромилась Аленки, вела блог, ділилася життям.
Одного разу відео з віршами Аленки побачив режисер московського театру для людей із синдромом Дауна. Запросив на перегляд. Вона стала актрисою. Родина переїхала до столиці, забравши й бабусю.
Коли Алені було сімнадцять, на її виставу прийшов Максим. З квітами, подарунками і провиною в очах. Просив вибачення. Ірина раптом зрозуміла, що вже давно його пробачила.
— Все добре, Максиме. Я не тримаю зла. Живи щасливо. І дякую тобі за нашу чудову дочку.
