Борис Сергійович заїхав у супермаркет по дорозі на дачу до свого компаньйона, куди його запросили разом із нареченою на шашлики. Спочатку він планував запросити Анжелу до ресторану, щоб відзначити Восьме березня, але коли вона дізналася про запрошення на дачу, переконала його, що так вони проведуть час ще й із користю. На дачі буде багато «корисних» людей, з якими наречена директора великого холдингу давно мріяла познайомитися.
Борис заздалегідь придбав подарунок для Анжели, точніше, замовив гарне кольє, яке зараз лежало на задньому сидінні в красиво упакованій коробочці. Заїхавши в супермаркет за коньяком, він вирішив ще купити букет квітів і шоколадку, знаючи, що Анжела обожнює шоколад, хоча й умудряється зберігати ідеальну фігуру.
Підійшовши до полиць із шоколадом, Борис Сергійович здивовано підняв брови. Полки були майже порожні. Ну, правильно, Восьме березня, Міжнародний жіночий день! Лежали в основному дешеві плитки, на які Анжела навіть не дивилася ніколи. Але Борису вдалося помітити на верхній полиці в дальньому кутку одну єдину плитку елітного, недешевого шоколаду. Потягнувшись, він дістав її, але тут хтось схопив його за рукав.
Обернувшись, Борис побачив хлопчика років восьми, який шмигав носом.
– Дяденьку, віддайте мені, будь ласка, цю шоколадку! – Дитина ледь не плакала. – Я мамі хочу подарувати! На свято! Будь ласка!
– А чому б тобі не взяти іншу шоколадку? Вон же ще є, різні, – здивовано спитав чоловік.
– Ну, мама цю шоколадку бачила в рекламі. Я помітив, як вона на неї дивилася. Таку вона ніколи навіть не пробувала.
– Ну добре, тримай! – Борис знизав плечима, вирішивши, що Анжела без цієї шоколадки точно не постраждає, адже вона не раз пробувала багато інших, і для неї Борис ніколи не шкодував нічого.
Хлопчик схопив плитку в гарній обгортці і, блискучими очима подивившись на Бориса, побіг до кас, не забувши подякувати чоловікові.
Борис Сергійович пішов у тому ж напрямку. Підійшовши до каси, він побачив, як хлопчик дістає зі своїх кишень дрібні монети.
– Тітенько, порахуйте, будь ласка, чи вистачить у мене на цю шоколадку, – попросив хлопчик сумно, витерши ніс рукавом.
Касирка зневажливо глянула на юного покупця:
– Та я й так бачу, що навіть на третину цієї шоколадки не назбираєш, тож збирай своє багатство назад у кишені, а шоколадку залишай.
– Але мені дуже треба, – нижня губа хлопчика затремтіла, а з очей збиралися сльози. Він гучно всхлипнув, але зміг стримати емоції. – Порахуй, тітенько!
– Я що, незрозуміло сказала? Тут такої суми нема, не створюй затор, а то викличу охорону! – почала сердитися молода жінка, червоніючи.
– Ну-ну-ну! – втрутився Борис Сергійович. – Зі святом! – ввічливо похилив голову, і жінка розтягнула губи в посмішці. Борис продовжив: – Хлопчик хоче купити шоколадку! Продайте, будь ласка!
Він дістав свою банківську картку і, розрахувавшись, велів хлопчикові зібрати свої гроші, підморгнувши і сказавши, що вони ще йому знадобляться.
Той недовірливо подивився на чоловіка, зібрав монети в долоньки, засунув шоколадку в кишеню і простягнув гроші:
– Візьміть! Я повинен заплатити!
– Ти нічого не повинен! – похлопав його Борис по плечу. – Це подарунок.
Оплативши свої покупки, Борис Сергійович взяв пакет і рушив до виходу, а хлопчик усе не відставав.
– Дяденьку, будь ласка, візьміть мої гроші, я ж сам хотів мамі подарунок зробити, а тепер виходить, це ви шоколадку подарували?!
Борис зупинився і уважно подивився на хлопчика.
– Як тебе звати? – спитав він і сумно видихнув. З одного боку, шкода дитини, а з іншого – він поводився дуже гідно, хотів зробити подарунок мамі!
– Ігорко! – відповів малюк і додав: – Я спочатку хотів мамі на ліки накопичити. Збирав монетки на вулиці, іноді бабусі-сусідки давали, коли я для них хліб купував. Але баба Віра сказала, що на ліки я не назбираю, на них усе життя доведеться копити, тож я вирішив поки купити шоколадку. Свято ж! А на ліки я зароблю! Знайду роботу і куплю мамі все, що потрібно!
– Похвально! – кивнув Борис. – А мене звати дядя Боря. Скажи-но, Ігорку, а які ліки твоїй мамі потрібні?
– Не знаю, – Ігор пожав плечима і знову шмигнув носом. – Лікарі сказали, що вони дуже дорогі, а інші мамі не допоможуть. Вона каже, якби її з роботи не звільнили, то й не хворіла б, і жили б ми як усі, а тепер постійно плаче. Думаю, шоколадка їй настрій підніме!
– А за що ж її звільнили? – спитав Борис.
– Прямо так, мама сказала, що вона «комусь дорогу перейшла», – знизив плечима Ігор. – Потім гарну роботу не змогла знайти, тільки на базарі овочі продавати, і коли під холодним дощем цілий день простояла, захворіла.
– Послухай, Ігорку! А давай разом маму твою привітаємо? Я дізнаюся подробиці і, можливо, допоможу, чим зможу.
– Добре, – кивнув хлопчик. – Ми тут поруч живемо, за рогом.
Борис поставив пакет у багажник автомобіля і, взявши букет, який хотів подарувати Анжелі, рушив слідом за Ігорком.
У квартирі відчувався запах безнадії. Здавалося, все чисто і затишно, але не було того тепла, яке буває в домі, де господиня щаслива.
– Синку, ти де так довго був? – почув Борис жіночий голос, і брови самі собою зсунулися, ніби він намагався щось пригадати. Звідки знайомий цей голос?
– Я з дяденьком прийшов, – відповів син, знімаючи черевики, і додав: – Він добрий! Хоче допомогти!
– З яким дяденьком? – занепокоїлася жінка. – Почекайте…
Борис зупинився на порозі, і коли через кілька хвилин мати Ігорка дозволила пройти, він несміливо зайшов у кімнату з букетом у руках і зі словами:
– Зі святом! – завмер на порозі. – Ви? – спитав уже тихіше.
– Борис Сергійович? – господиня, що сиділа на дивані, спробувала піднятися, але сили не вистачило. – Я сьогодні вже надто втомилася, – пояснила вона, – довго ходити не можу, важко дихати.
– А що ж з вами, Ірино Олександрівно?
Він підсунув стілець до дивану і присів, готуючись слухати.
– Ось так, навіть не думала, що станеться щось подібне. Сильно простудилася, тепер із легкими проблеми. А ви як тут опинилися? З якою метою?
– Випадково, – видихнув Борис Сергійович і одразу запитав: – А як же так сталося, що ви залишилися без роботи? Мені казали, що ви пішли з нашої фірми через більш вигідну пропозицію, навіть без відпрацювання?!
Ірина Олександрівна гірко усміхнулася.
– Анжела В’ячеславівна сказала? Так вона мене й звільнила… Без відпрацювання, та ще й негативну характеристику розіслала по всіх майданчиках для роботодавців, тож я залишилася «за бортом».
Борис Сергійович підвівся, потім знову присів, потер віскі й уважно подивився на жінку:
– Можна детальніше? За що вона вас звільнила, чому ви мені нічого не сказали?
– А що я могла сказати? – зітхнула Ірина Олександрівна, прикривши очі. На лобі виступив піт, і вона, вибачившись, прилягла. – Ви б швидше повірили своїй нареченій, а вона попередила, що якщо я посмію поскаржитися, на мене «повісять» недостачу таку, що я не лише не розрахуюся, а й за ґрати потраплю.
– Ви точно про Анжелу говорите, Ірино Олександрівно?
– Ось бачите, навіть у це важко повірити.
– Ні, я просто намагаюся усвідомити… Анжела мені казала, що ви самі попросили відпустити без відпрацювання… Я й думки допустити не міг… Але це дрібниці, – ожив чоловік, – скажіть краще, які вам потрібні ліки і чи можна їх придбати у звичайній аптеці?
– Ні, мені сказали, що в Москві лише можна купити, та й коштують вони надзвичайно дорого, такі суми мені й не снилися.
– Назвіть їх, – суворо попросив Борис.
– Там, на столі, – кивнула колишня працівниця, – рецепт.
Борис Сергійович підвівся, взяв папір зі столу, швидко пробіг очима і, набравши чийсь номер, попросив терміново передати кур’єром потрібне лікування.
– Ввечері ліки будуть у вас, Ірино Олександрівно. Сподіваюся, ви швидко одужаєте. Якщо знадобиться ще щось – завжди буду на зв’язку.
Він узяв зі столу ручку та блокнот, записав свій номер і звернувся до Ігорка, який весь цей час сидів тихо, мов мишеня:
– Ігорку, якщо щось знадобиться, дзвони мені сам, добре?
Хлопчик кивнув, а Ірина Олександрівна почала дякувати своєму колишньому начальнику.
– Не дякуйте, – жестом руки зупинив він, – я щиро сподіваюся, Ірино Олександрівно, що як тільки ви відновитеся, повернетеся до роботи в наш офіс. З сьогоднішнього дня Анжели там не буде, не хвилюйтеся.
– Але я не хочу, щоб у вас через мене були проблеми з нареченою, – зауважила жінка, але Борис не дозволив їй договорити.
– Мені зараз потрібно їхати, а ввечері навідаюся, якщо дозволите.
Він збирався йти, як раптом поглянув на фотографію в рамці на трюмо. Зупинився, взяв фото в руки, уважно роздивився і запитав:
– Звідки у вас моя фотографія, Ірино Олександрівно?
– Це й моя фотографія, – спокійно відповіла жінка.
– Не зрозумів… – Борис Сергійович затримав на ній погляд. – Серйозно… Це…
– Так, це я, – зусиллям усмішки сказала Ірина, – і наша випадкова зустріч…
Борис на мить перенісся у той далекий рік, коли летів на конференцію в Сочі. Там він познайомився зі студенткою, якій після диплома батьки подарували путівку на море. Спочатку це був короткий роман, лише три дні й три ночі… Та потім він часто згадував ту наївну дівчину, просту та ніжну, таких більше не зустрічав.
– А де твоя коса, Іришка? – спитав він, – У тебе ж була довга, руса коса…
Він згадав ту дівчину на морському березі, у темно-синьому купальнику, з русою косою через плече, і пригадував серйозну молоду жінку, яка через кілька років прийшла на співбесіду до нього, у сірому діловому костюмі, з чорною стрижкою каре. Він зовсім її не впізнав…
– Зрізала косу разом із наївними мріями, – просто відповіла Ірина Олександрівна. – Не думайте, я теж не знала, що йду працювати до вас, але коли зрозуміла, що ви не впізнали мене, вирішила промовчати.
– Іришка, Іришка, – покачав головою Борис Сергійович, – ну добре, ввечері обговоримо.
Він поспішив до виходу, а Ігорко тим часом підбіг до матері, вручивши їй шоколадку:
– Зі святом, мамочко, – обійняв її і пояснив, – це дядя Боря купив шоколадку, щоб я тобі подарував! Вона дуже смачна! А дядя Боря добрий!
– Дядя Боря… Добрий…
Ірина Олександрівна зітхнула, витерла сльозу і поцілувала сина в маківку:
– Давай-но разом з’їмо цю смачну шоколадку! Біжи, став чайник!
Ігорко побіг, а Ірина взяла фотографію з трюмо і занурилася у спогади… Цю зустріч вона не забуде ніколи. На Чорноморському узбережжі вона вперше закохалася, у першу зустрічну людину, і досі не може його розлюбити. Вони провели разом лише три дні, але як щаслива вона була! Потім він просто поїхав, не попрощавшись, без обміну контактами. Ірина не могла його забути, а коли прийшла працювати після декретної відпустки, побачила його у кріслі директора і була вражена. Борис не впізнав її, і вона вирішила, що сама доля подарувала цю зустріч. Для неї достатньо було просто бачити його, чути голос…
– Мамо, я чай приготував! – Синочок заніс у кімнату столик із вазою квітів від Бориса, чаєм і шоколадкою на тарілці, розламаною на шматочки.
– Який ти у мене дорослий! – Ірина Олександрівна відчула себе краще після зустрічі з Борисом. Як же вона скучила за ним!
… Борис Сергійович, вийшовши з квартири Ірини, одразу зателефонував компаньйону, повідомивши, щоб його не чекали. Він поїхав до Анжели. Жінка зустрічала його у повній готовності: нова сукня, зачіска, свіжий манікюр. Вона буквально сяяла, коли Борис зайшов у двері.
– А я вже готова! – із широкою усмішкою сказала Анжела і потягнулася, щоб поцілувати Бориса, але той відсунувся.
– Анжела, чому ти обдурила? Чому звільнила Ірину Солов’єву без мого відома?
– Значить, вона все тобі розповіла, – прошипіла Анжела, – Стерво! І ти їй повірив? Борюсик! Може, ти не був у неї єдиним, і народила, Бог знає, від кого! Зачем так сліпо довіряти якійсь…
– Що ти сказала? – Борис схопив Анжелу за зап’ястя. – Хто народила? Кого?
І тут Бориса осінило: дев’ять років тому вони були в Сочі, а Ігорку зараз близько восьми…
– Говори! – скомандував Борис і посадив Анжелу у крісло.
– Що говорити? – Анжела зрозуміла, що мовчати марно. – Я не хотіла, щоб ти дізнався, що у неї є дитина…
– Але звідки ти взяла, що її хлопчик – мій?
– Я випадково в її телефоні побачила фото сина, він на тебе схожий з дитячих фото. Наняла детектива, і він з’ясував, що ти цю кулему в Сочі закадрив, а потім вона народила. Я ж знаю, як ти хотів сина, тож вирішила прибрати її з шляху.
– Яка ж ти дурна, Анжела! Ти навіть не подумала про почуття інших, а на обмані щастя нікому не побудувати, хіба не знаєш!
– Ти обіцяв одружитися зі мною! – Анжела роздратовано.
– Обіцяв, але й не приховував, що любові до тебе немає, шлюб міг бути лише за розрахунком, як запропонував твій батько. Якби ти сказала правду, ми могли хоча б залишитися компаньйонами з твоїм батьком. Тепер для тебе немає місця в моєму житті та компанії. А з твоїм батьком доведеться розірвати попередні домовленості. І не ображайся! Через тебе мій син міг залишитися без матері, якби не випадок!
– Переконайся спершу, що син твій! – закричала Анжела. – Може, детектив помилився, ДНК не робив, повірив на слово подрузі.
– Ти сама сказала, що Ігорек – моя копія з дитячих фото, як я міг цього не помітити!
Борис різко розвернувся і швидким кроком вийшов. Йшов містом, обмірковуючи несподівану новину. Ввечері, коли повідомили, що ліки для Ірини вже в місті, сам забрав пакет і поїхав за знайомою адресою.
– Чому ти мені не сказала про сина? – спитав, сидячи поруч із жінкою, яку часто згадував.
– Навіщо? Ти ж тоді втік, я нічого про тебе не знала. Коли прийшла до твоєї фірми, всі шепотіли, що до тебе не можна наближатися, і Анжела все одно мене розтоптала…
– Тоді я мав терміново повернутися в місто через бізнес і, визнаю, наш зв’язок був коротким. Та поїхавши, зрозумів, що ти закарбувалася в душі, швидко владнав справи, через пару днів повернувся, а мені сказали, що ти виїхала раніше. Хотів зробити пропозицію. Купив каблучку…
Він дістав бархатну коробочку і простягнув її відкритою долонею:
– Зберігав усі ці роки… Дізнався твою адресу, але не знайшов. Жителі сказали, що не знають, де тебе шукати.
– Так, я жила у бабусі, яка з нами мешкала, квартиру здавала.
– Як же я міг тебе не впізнати! Ти так змінилася…
– Батьки, дізнавшись про вагітність, виставили мене з дому. Довелося стати серйозною та самостійною. Знайшла роботу, орендувала кімнату, доглядала стареньку, потім народився Ігорек. Потім бабуся померла, залишила квартиру у спадок нам із батьком. Ми її продали, я купила цю квартирку. Хоч маленька, але нам з сином добре. З батьками так і не спілкуємося…
– Печально, – сумно промовив Борис, – але тепер все буде добре, обіцяю.
Ігорко нетерпляче визирав із-за дверей і, як тільки мама покликала, кинувся в обійми Борису.
Того вечора Борис забрав Ірину з Ігорком до себе додому. Жінка швидко пішла на поправку, а як тільки остаточно одужала, вони узаконили стосунки. Ігорек був найщасливішим на світі. Тепер у них з батьком була традиція – щороку на Восьме березня купувати для мами ту саму шоколадку, яка принесла їй стільки радості!
