— Іринко, ти не забула про шоколад? У Жені ж алергія.
Я затиснула телефон плечем і продовжувала розкачувати тісто. Ольга Семенівна телефонувала вже втретє за день.
— Ольго Семенівно, я не використовую шоколад ні в жодній страві.
— Ну, я просто про всяк випадок. Мало що. Ти ж знаєш, який він у мене чутливий.
Знаю. Десять років знаю. Ще знаю, що Євгеній спокійно їсть шоколадні цукерки в машині, коли думає, що я не бачу.
— Усе врахувала, не хвилюйтеся.
Я поклала слухавку й подивилася на стіл, завалений продуктами. Три види м’яса, риба, чотири салати, закуски, випічка. Двадцять людей. Десять років шлюбу. Я хотіла, щоб цей вечір став ідеальним. Щоб нарешті Ольга Семенівна подивилася на мене не як на дівчину з гуртожитку, а як на гідну господиню.
Гості почали збиратися о сьомій. Я вдягла нову сукню — темно-синю, стриману. Ольга Семенівна не любила викличних вбрань. Євгеній обійняв мене за талію.
— Красуня. Ти сьогодні перевершила себе.
Стіл і справді виглядав розкішно. Біла скатертина, кришталеві келихи, свічки. Віктор Миколайович налив собі ігристого й підняв келих.
— За молодят! За те, щоб наступні десять років були ще міцнішими!
Усі підтримали. Ольга Семенівна сиділа поруч із чоловіком, усміхалася, але її погляд ковзав столом із якимось оцінювальним виразом. Вечеря йшла гладко. Хвалили качку, розпитували рецепт салату. Я майже розслабилася.
— Так, увага! — Ольга Семенівна підвелася, тримаючи в руці келих. — Я хочу вручити подарунки своїм дівчатам.
Я завмерла.
— Віро, донечко, — вона простягнула дочці витончену оксамитову коробочку. — Це родинне кольє із сапфірами. Воно належало моїй бабусі. Носи на здоров’я.
Віра відкрила коробку — і всі ахнули. Кольє було розкішним: темно-сині камені в золотій оправі, старовинна робота. Усі вітали, захоплювалися.
— А для Іринки, — свекруха нахилилася й дістала з сумки велику коробку, недбало загорнуту в стару газету, — у мене теж дещо є.
Я взяла коробку. Усі дивилися. Євгеній подався вперед, усміхаючись. Я розгорнула папір і відкрила кришку.
Усередині лежала книга. Стара, затерта, з пожовклими сторінками й жирними плямами на обкладинці.
«Домашня кулінарія». Видання сімдесятих років.
— Це дуже практична річ, — сказала Ольга Семенівна з усмішкою. — Для господарства. Думаю, тобі стане у пригоді. Там прості, зрозумілі рецепти. Саме для щоденного готування.
У кімнаті повисла тиша. Хтось кашлянув. Віра втупилася в тарілку. Євгеній відкрив рота, але так нічого й не сказав. А я сиділа й дивилася на цю книгу. На плями. На вицвілі літери. На те, як Ольга Семенівна вручила її мені — при всіх, поруч із родинним сапфіром. Щоб кожен зрозумів: ось твоє місце, Іринко. Кухня. Прості рецепти.
Я повільно підвелася. Поклала книгу на стіл. Підійшла до плити й повернула всі ручки, вимикаючи конфорки. Головна страва — запечена телятина — ще нудилася в духовці. Я вимкнула й її. Відчинила шафу, дістала контейнери й почала спокійно складати страви зі столу. Салати, закуски, нарізку. Усе, що стояло перед гостями. Руки рухалися чітко, без поспіху.
— Іро, ти що робиш? — голос Євгенія став гучнішим. — Гості ж за столом!
Я підняла на нього погляд.
— Відповідай мені, Євгенію. Прямо зараз, при всіх. Ти вважаєш нормальним те, що зробила твоя мати?
Він розгублено подивився на матір, потім на мене.
— Ну… це ж просто книга. Мама хотіла як краще…
— Хотіла як краще, — повторила я й продовжила складати їжу. — Родинне кольє Вірі й радянська книжка з плямами мені. При двадцяти гостях. На нашу річницю. Це “як краще”?
— Іринко, ти перебільшуєш, — втрутилася Ольга Семенівна. — Я справді думала, що тобі буде приємно. Це ж корисна річ.
— Корисна, — я кивнула, закриваючи черговий контейнер. — Зрозуміло. Віра отримує коштовності, бо вона дочка. А я — нагадування, що моє місце біля плити. Десять років ви мені це показуєте.
Віктор Миколайович раптом різко поставив келих на стіл. Звук був такий гучний, що всі здригнулися.
— Олю, досить.
Свекруха обернулася до нього.
— Що?
— Я сказав — досить. — Він дивився на дружину так, як я ніколи не бачила. — Десять років ти знущаєшся з цієї жінки. Я мовчав, думав, схаменешся. Але ти не можеш зупинитися.
— Вітю, ти про що?
— Про те, що ти не можеш змиритися з тим, що син виріс і зробив власний вибір. Ти завжди хотіла контролювати його життя. А коли не вийшло — почала принижувати Іру при кожній зустрічі.
Ольга Семенівна зблідла.
— Як ти смієш говорити таке при гостях!
— А ти як посміла подарувати їй цей мотлох при гостях? — голос Віктора Миколайовича був твердим. — Ти думала, ніхто не помітить? Усі помітили. Усі мовчать, бо ніяково. А мені — не ніяково. Мені соромно за тебе.
Кілька гостей підвелися й невпевнено попрощалися. Я продовжувала прибирати їжу. Віра дивилася на мене винним поглядом.
— Ірино, візьми кольє. Будь ласка.
— Не треба, — я похитала головою. — Річ не в кольє. Річ у повазі.
Євгеній усе ще стояв посеред кімнати. Я зупинилася й подивилася йому в очі.
— Ти так і не відповіси? Знову промовчиш?
Він стиснув кулаки. Я бачила, як щось змінюється в його обличчі.
— Мамо, — він повернувся до Ольги Семенівни. — Вибачся перед Іриною. Зараз.
— Що?!
— Я сказав — вибачся. Негайно.
Ольга Семенівна схопилася з місця.
— Женю, ти що, з глузду з’їхав? Я твоя мати! Я дала тобі життя, виростила, вивчила!
— І ти зараз на боці цієї…
— Договорюй, — голос Євгенія став жорстким. — Цієї кого? Моєї дружини? Жінки, яка десять років терпить твої випади?
Свекруха стояла, важко дихаючи. Обличчя вкрилося червоними плямами.
— Ти обираєш між мною і нею?
— Я прошу тебе просто вибачитися. Це так складно?
— Не вибачуся, — вона схопила сумку. — Я нічого поганого не зробила. Це вона влаштувала сцену.
Євгеній підійшов до дверей і відчинив їх.
— Тоді йди.
Повисла мертва тиша. Ольга Семенівна дивилася на сина так, ніби він її вдарив.
— Ти не посмієш вигнати мене!
— Іди, мамо. І не повертайся, доки не зрозумієш, що була неправа.
Віктор Миколайович повільно підвівся.
— Ходімо, Олю.
— Вітю!
— Ходімо, я сказав. Поки ми остаточно не зганьбилися.
Вони пішли. Двері зачинилися глухим клацанням. Решта гостей швидко розійшлися. За десять хвилин ми залишилися самі. Євгеній стояв біля дверей, спершися на одвірок.
— Пробач, — тихо сказав він. — Я стільки років був боягузом.
Я мовчала.
— Я думав, якщо не реагувати, все якось само владнається. Що ти звикнеш. Що мама перестане. Але я просто заплющував очі, бо боявся конфлікту.
— А сьогодні обрав.
— Так. Запізно, але обрав.
Він підійшов і став навколішки біля мого стільця.
— Дай мені шанс. Я виправлюся. Захищатиму тебе. Обіцяю.
Я подивилася на нього. На людину, з якою прожила десять років. Яка справді була боягузом. Але сьогодні вперше стала на мій бік.
— Побачимо.
Ольга Семенівна не телефонувала місяць. Потім подзвонив Віктор Миколайович. Сказав, що дружина майже не розмовляє, замкнулася. Що не очікувала такої реакції від сина.
— Вікторе Миколайовичу, я вас поважаю, — відповіла я. — Але доки вона не зрозуміє, що була неправа, зустрічатися безглуздо.
Він зітхнув.
— Розумію. Я з нею поговорю.
За два місяці він подзвонив знову. Сказав, що вмовив Ольгу Семенівну піти до психолога. Що поставив умову: або вона працює над собою, або він з’їжджає окремо. Уперше за сорок років шлюбу.
— Вона погодилася, — голос у нього був втомлений. — Ходить уже місяць.
Мені було байдуже. Я більше не чекала її схвалення. Просто жила. Пекарня розширювалася, я найняла помічницю. Євгеній змінився — став уважнішим, захищав мене навіть у дрібницях.
Минуло майже два роки. Ми святкували дванадцяту річницю тихо, удвох. Дзвінок у двері пролунав несподівано. Я відчинила — на порозі стояла Ольга Семенівна. Схудла, постаріла. У руках тримала невеликий згорток.
— Можна зайти?
Я подивилася на Євгенія. Він кивнув. Я відступила.
Ольга Семенівна сіла на край дивана. Руки тремтіли.
— Мені потрібно тобі дещо сказати. Давно потрібно.
Я чекала.
— Пробач мене, — вона ковтнула. — За все. За десять років. За той подарунок. За те, що я намагалася зробити тебе маленькою, щоб не відчувати, що втрачаю сина.
Я не очікувала таких слів.
— Психолог допоміг мені зрозуміти, — продовжила вона, дивлячись у підлогу. — Я боялася, що Женя віддалиться. Що ти забереш його в мене. І замість того щоб прийняти тебе, я нападала. Думала, якщо покажу, що ти недостатньо хороша, він буде ближче до мене. Але я домоглася протилежного. Ледь не втратила і його, і Вітю.
Вона замовкла. Витерла очі хустинкою.
— Я не прошу вибачити мене одразу. Просто хочу, щоб ти знала: я розумію, що була неправа. І якщо даси мені шанс, я спробую виправитися. Не словами. Вчинками.
Євгеній сидів поруч, напружений. Але вирішувати мала я.
— Ольго Семенівно, — заговорила я повільно. — Я не можу просто взяти й забути. Так це не працює. Два роки тому ви обрали гординю замість вибачень. Минуло два роки, перш ніж ви прийшли.
— Я знаю. Я вперта. Мені потрібен був час, щоб… зламати себе.
— Тоді ось що я вам скажу. — Я подивилася їй в очі. — Я готова спробувати. Поступово. Але при першій же шпильці, при першому натяку на колишнє ставлення — усе закінчиться. Назавжди. Ви зрозуміли?
Вона часто, вдячно кивнула.
— Так. Дякую. Я не підведу.
Вона простягнула мені згорток.
— Це тобі. До річниці.
Я розгорнула папір. Усередині була коробка, а в ній — професійний кондитерський термометр. Дорогий, точний, про який я давно мріяла.
— Віктор Миколайович сказав, що ти давно хотіла такий, — Ольга Семенівна дивилася з несміливою надією. — Я подумала: раз ти так любиш пекти… це буде правильно.
Я провела пальцями по гладкому корпусу. Це був не символічний жест. Це був подарунок, обраний з увагою. З повагою до того, чим я живу.
— Дякую, — сказала я. — Він мені справді потрібен.
Вона підвелася, невпевнено підійшла до мене. Я теж встала. Ми обійнялися. Обережно, без фальші. Це був початок.
Минуло ще пів року. Ольга Семенівна приїжджала раз на два тижні, не частіше. Не лізла з порадами. Не робила зауважень. Цікавилася пекарнею, питала про рецепти. Я бачила, як вона старається.
Одного разу вона помітила на полиці ту саму книгу. Стару кулінарну з плямами. Я її не викинула. Залишила як нагадування.
— Ти… зберігаєш її? — голос Ольги Семенівни затремтів.
— Так, — я кивнула. — Це моє нагадування про те, що я змогла постояти за себе. Що не побоялася вимкнути плиту й прибрати святкову вечерю просто перед гостями. І що люди здатні змінюватися, якщо захочуть.
Вона довго дивилася на мене. Потім кивнула.
— Ти сильна, Ірино. Набагато сильніша за мене. Жені пощастило. І мені — що ти дала другий шанс.
Я накрила її руку своєю. Ми сиділи мовчки. І в цьому мовчанні було більше розуміння, ніж за всі попередні роки.
Та книга й досі стоїть у мене на полиці. Поруч із новими виданнями, глянцевими альбомами, професійними довідниками. Я іноді беру її до рук і згадую той вечір. Як вимикала плиту. Як чоловік уперше став на мій бік. Як я зрозуміла: повагу неможливо заслужити догоджанням — її можна отримати лише тоді, коли відстоюєш власні межі.
Ольга Семенівна тепер приходить на сімейні вечері й щиро дякує за частування. Без шпильок. Інколи я ловлю її погляд — у ньому є визнання. Те, чого вона не давала мені десять років. Вона втратила два роки життя сина, повагу чоловіка, своє місце в родині. Їй довелося ходити до психолога, ламати себе, визнавати помилки публічно. Це була її плата за роки принижень.
І знаєте що? Це визнання було варте того, щоб одного разу просто вимкнути плиту й сказати: досить.
