Аліна обережно тримала ніж над обробною дошкою. Моркву потрібно було нарізати для борщу, але руки злегка тремтіли від напруження.
— Не так ріжеш зовсім, — Ніна Петрівна підійшла ззаду й забрала ніж. — Дивись уважно, як правильно робити. Соломкою треба, тонкою соломкою
— Вибачте, я не знала, — тихо відповіла Аліна.
— Посуд теж не туди поставила, — продовжила свекруха, переставляючи тарілки. — У мене кожна річ має своє певне місце.
З вітальні долинув голос Віктора Івановича:
— Сучасні дівчата розучилися вести господарство. У наш час жінки знали толк у домашніх справах.
Аліна почервоніла, але промовчала. Свекор явно натякав на неї.
— Сіль обережніше додавай, — осадила Ніна Петрівна. — У Антоші шлунок чутливий з дитинства.
З’явився Антон з задоволеною усмішкою:
— Як чудово ви вправляєтесь! Мамо, дякую, що допомагаєш Аліні.
— Звичайно, Антоша, — ласкаво відповіла Ніна Петрівна
Минав час, візити до батьків ставали звичкою. У їхній зйомній однокімнатній квартирі Антон часто хвалив дружину.
— Аліна, ти молодець, — говорив він на кухні. — Батьки бачать, як ти стараєшся. Треба просто більше зусиль, щоб їм сподобатися.
Аліна втомлено сперлася на стільницю. Щодня вона витримувала критику свекрухи — невдоволення зовнішнім виглядом, роботою, відсутністю дітей після року шлюбу.
— Антоне, твоя мама постійно всім незадоволена, — зізналася вона. — А батько відкрито каже, що ти міг знайти дружину кращу.
— Не перебільшуй, — знизав плечима Антон. — Вони хвилюються про наше майбутнє.
Аліна зітхнула. Віктор Іванович справді не соромився у виразах, обговорюючи з сином його вибір супутниці життя.
Наближався день народження Антона. У вітальні батьківського дому зібралися родичі й друзі. Ніна Петрівна урочисто вручила синові коробку з дорогим смартфоном.
— Антоша, це тобі від тата й мами, — оголосила вона. — Найновіша модель
Гості захоплено ахали, розглядаючи подарунок. Аліна сиділа в кутку дивана, ніби її там не було. Ніхто не звертав на неї уваги.
— Наш Антон завжди був розумничком, — голосно розповідав Віктор Іванович гостям. — Шкода тільки, що зв’язався з цією дівчиною. Міг би знайти пару за статусом.
Слова свекра різонули Аліну. Вона стисла руки в кулаки, намагаючись зберегти спокій. Антон сміявся з друзями, не помічаючи того, що відбувається.
— Тато правий, — підтримала чоловіка Ніна Петрівна. — Антоша заслуговує більшого.
Гарячі сльози підступили до горла. Вона почувалася абсолютно чужою в цій компанії.
Час летів непомітно. І звичайного ранку Аліна прийняла дзвінок від незнайомого абонента.
— Це нотаріальна контора Петрова. Ви Аліна Сергіївна Волкова?
— Так, це я, — здивовано відповіла Аліна, сідаючи на диван
— У нас для вас документи про спадщину. Ваша бабуся Катерина Михайлівна залишила вам трикімнатну квартиру в центрі міста.
Аліна оніміла від шоку. Вона не очікувала такого повороту подій.
— Перепрошую, ви впевнені? — перепитала вона.
— Абсолютно. Квартира оцінюється у десять мільйонів рублів. Приходьте завтра за документами.
Антон увійшов у кімнату якраз у цей момент:
— Що сталося? Ти така бліда.
— Бабуся залишила мені квартиру, — прошепотіла Аліна. — Трикімнатну в центрі.
Антон сів на диван, його очі загорілися:
— Серйозно? Нарешті у нас буде власне житло! Аліно, це ж чудово!
Аліна кивнула, ще не до кінця усвідомлюючи масштаб того, що відбувається
Тиждень промайнув непомітно у клопотах із документами. Аліна стояла на кухні, розглядаючи довідки з нотаріальної контори. Антон увійшов із роботи, кинув ключі на стіл.
— Ну що, всі папери готові? — спитав він, заглядаючи через плече дружини.
— Майже всі, — Аліна відклала документи вбік. — Лишилося тільки остаточно оформити право власності.
Антон обійняв її за талію, притис губами до скроні.
— Уявляєш, яка удача! — захоплено промовив він. — Трикімнатна в самому центрі! Треба обов’язково розповісти батькам.
Аліна завмерла в обіймах чоловіка. Думка про реакцію свекра й свекрухи водночас лякала й хвилювала її.
— Думаєш, варто? — невпевнено спитала вона.
— Звичайно! — Антон відсторонився, подивився їй у вічі. — Давай запросимо їх сьогодні на вечерю, розповімо новину як слід
Аліна повільно кивнула. Десь глибоко в душі теплилася надія — можливо, звістка про спадщину змінить ставлення до неї батьків чоловіка.
Увечері того ж дня Віктор Іванович і Ніна Петрівна сиділи на їхньому невеликому дивані. Антон урочисто розповів про несподівану спадщину дружини.
— Десять мільйонів рублів! Таке дороге житло тобі дісталося! — вигукнула Ніна Петрівна, широко розплющивши очі. — Аліночко, яка ж ти везуча!
Свекруха піднялася з дивана й несподівано міцно обняла Аліну. Такого прояву теплоти від неї ще ніколи не було.
— Розумничка наша, — лагідно промовила Ніна Петрівна, гладячи Аліну по спині. — Везуча дівчинка.
Віктор Іванович відкашлявся, набрав серйозного вигляду.
— Звичайно, це чудово, — сказав він вагомо. — Але молодим людям потрібна допомога досвідчених у керуванні таким багатством. Нерухомість — справа тонка
Аліна сіла в крісло навпроти, уважно слухаючи свекра. Антон розташувався поруч із батьками.
— Що ви маєте на увазі, Вікторе Івановичу? — обережно поцікавилася вона.
— Я ж працюю в цій сфері, — пояснив свекор, поправляючи окуляри. — Знаю всі тонкощі ринку нерухомості. Вам знадобляться грамотні поради.
Аліна наївно раділа раптово зміненому ставленню. Ніна Петрівна не відходила від неї, продовжуючи називати «розумничкою» і «везучою».
За кілька днів уся родина поїхала оглядати спадкову квартиру. Просторі кімнати, високі стелі, паркетні підлоги — усе виглядало вражаюче.
— Боже мій, яке планування! — захоплено охала Ніна Петрівна, переходячи з кімнати в кімнату. — І район престижний, центр міста!
Віктор Іванович діловито оглядав кожен кут, робив нотатки в блокноті.
— За нинішніми цінами така квартира буде тільки дорожчати, — авторитетно заявив він. — Дуже перспективне вкладення
Аліна стояла біля великого вікна вітальні, милуючись видом на міський сквер. Ніна Петрівна підійшла збоку.
— Знаєш, Аліночко, — мрійливо промовила свекруха, — як добре було б, якби вся наша сім’я жила разом. Ближче одне до одного.
— У сенсі? — не зрозуміла Аліна.
— Ну така велика квартира, — Ніна Петрівна обвела рукою простору кімнату. — Для молодої пари без дітей це навіть занадто розкішно.
Слова свекрухи змусили Аліну насторожитися, але вона промовчала. Антон і Віктор Іванович обговорювали технічний стан квартири в сусідній кімнаті.
Наступні дні принесли регулярні візити батьків і постійні розмови про квартиру. Щовечора вони приходили з новими ідеями щодо спадщини.
В черговий раз уся родина зібралася на кухні у батьків. Віктор Іванович сидів за столом, серйозно склавши руки.
— Знаєте, діти, я багато міркував, — почав він урочисто. — Трикімнатна квартира справді завелика для молодої пари без дітей.
Ніна Петрівна активно кивала, підтримуючи чоловіка.
— Так, усе правильно, — погодилася вона. — Нам із батьком така простора квартира в центрі була б дуже доречна. Ми вже немолоді.
Всередині все стислося від тривоги. Невже розмова йде до того, про що вона починала здогадуватися?
— До того ж, — продовжив Віктор Іванович, — велику квартиру належить віддавати старшим у роді. Так заведено здавна.
— Але ж це моя спадщина, — несміливо заперечила Аліна.
Віктор Іванович різко повернувся до неї, в очах спалахнула суворість.
— Ти — наша невістка, — відрізав він. — Значить, і квартира теж наша.
Аліна завмерла, усвідомлюючи справжні наміри батьків чоловіка. Вони просто хотіли забрати її спадщину собі.
Дорогою додому Аліна мовчала, дивлячись у вікно автобуса. Антон кілька разів намагався завести розмову, але отримував лише односкладові відповіді. Напруга між подружжям росла з кожною зупинкою.
Вдома, щойно зачинивши двері зйомної квартири, Аліна повернулася до чоловіка.
— Антоне, мені потрібна твоя чітка позиція, — твердо промовила вона. — Після того, що сказав твій батько.
Чоловік розгублено знизав плечима, пройшов на кухню.
— Аліно, навіщо так категорично? — почав він примирливо. — Батьки просто переживають за нас, хочуть допомогти.
— Допомогти? — Аліна пішла за ним. — Вони хочуть забрати мою квартиру!
Антон налив собі води з крана, повільно випив.
— Можливо, в чомусь вони праві, — обережно сказав він. — У них же більше досвіду. Вони краще знають, як правильно розпорядитися таким майном.
Роки мовчазного терпіння залишилися позаду.
— Антоне, я повинна тобі дещо розповісти, — повільно почала вона. — Твої батьки принижували мене щодня нашого шлюбу.
— Аліно, не перебільшуй, — махнув рукою чоловік. — Мама може бути суворою, але вона хоче добра.
— Суворою? — голос Аліни підвищився. — Твоя мати критикувала кожен мій крок, кожну дрібницю! А батько відкрито казав, що ти гідний кращої дружини!
Антон невіруюче похитав головою.
— Цього не може бути. Ти просто все перебільшуєш.
Тоді Аліна прийняла рішення. Наступного дня вона пішла в юридичну контору.
Адвокат, жінка середніх років у строгому костюмі, уважно вислухала ситуацію.
— Ваші права як власниці абсолютні, — чітко пояснила вона. — Квартира належить виключно вам як спадкоємиці за заповітом.
— А якщо родичі наполягатимуть? — спитала Аліна.
— Ніхто не може змушувати вас віддавати чи продавати нерухомість, — запевнила юрист. — Будь-який тиск із їхнього боку неправомірний.
Адвокат попередила про можливі маніпуляції й дала чіткий план захисту інтересів клієнтки.
Увечері до них знову прийшли батьки Антона. Віктор Іванович одразу перейшов до головного питання.
— Ну що, Аліно, обдумала нашу пропозицію? — спитав він, вмощуючись на дивані.
— Я прийняла остаточне рішення, — спокійно відповіла Аліна. — Квартира залишається моєю власністю.
Ніна Петрівна схлипнула, схопилася за серце.
— Господи, яка невдячність! — вигукнула вона крізь сльози. — Ми так про тебе дбали!
— Егоїстка! — вибухнув Віктор Іванович. — Ми тебе прийняли як рідну доньку!
Антон метався між дружиною та батьками, не знаючи, чию сторону прийняти.
— Аліно, може, варто знайти компроміс? — благально промовив він.
— Антоне, обирай! Або твоя дружина віддає нам квартиру, або розлучайся з цією змією! — різко кинула Ніна Петрівна.
— Правильно, синку, — підтримав батько. — Нам така невістка не потрібна.
Чоловік опустив голову, довго мовчав. Нарешті підняв очі на Аліну.
— Можливо, мама права, — тихо сказав він.
Це був кінець.
Після відходу батьків подружжя залишилося наодинці. Антон сидів на дивані, Аліна збирала речі в сумку.
— Аліно, ти руйнуєш сім’ю, — звинувачувально промовив він. — Невже не можеш піти на компроміс заради миру?
— Який мир, Антоне? — Аліна склала останню блузку. — Той, де мене принижують і використовують?
— Тоді ми розлучимося. Ти одна залишишся! — холодно заявив чоловік.
Аліна кивнула, застебнула сумку. За годину вона вже стояла у просторій вітальні спадкової квартири. Високі стелі, паркет, великі вікна — усе це тепер належало тільки їй.
Антон залишився в зйомній однокімнатці сам. Аліна ж облаштовувалася у своєму новому домі, розуміючи, що зробила
