Телефон завібрував прямо на лінії. Вероніка витерла руки об халат і відійшла від сепаратора.
— Вероніка Сергіївно? Михалич турбує, бригадиру. Коли гроші привезете за цеглу?
— За яку цеглу?
– Як за який? Тамара Павлівна замовила. Дванадцять піддонів. Сказала, ви сьогодні під’їдете та розрахуєтеся. Ми вже розвантажили на ділянці.
Вона поволі прибрала телефон. Навколо гуло обладнання, пахло молоком та хлоркою. Але вперше за три роки роботи на заводі вона раптом відчула, що задихається.
Удома Роман сидів на дивані з тарілкою пельменів на колінах. Футбол матч йшов на екрані.
— Хто такий Михалич?
Він не підняв очей.
– Виконроб. Мама знайшла. Недорого бере.
– За що бере?
Пауза. Він нарешті глянув на неї. Особа винна, але не настільки, щоб перепрошувати.
– За ремонт дачі. Дах тече, веранда згнила. Соромно перед людьми. В усіх нормальні ділянки, а в нас розвалюха.
Вероніка стягнула кросівки, поставила їх рівно біля порога. Села на стілець навпроти дивану.
— Романе, дача на кому записана?
– На мамі. Ну, і що такого?
— І скільки потрібно грошей?
Він зам’явся. Потер перенісся.
— Ну… з матеріалом та роботою… майже мільйон. Але не одразу. Можна частинами.
– Звідки в нас мільйон?
— У тебе є. на вкладі. Ти на машину збирала.
Вероніка мовчала. Він продовжив, уже впевненіше:
– Машина зачекає. Це ж сім’я. Мама одна. Їй допомогти треба.
— Сім’я це я і ти. Чи я помиляюся?
— Веронік, ну до чого тут це? Мама життя на мене поклала. Не можна її покинути. Давай віддамо твої гроші, а кредит я гаситиму з підробітків.
– Який кредит? Ти щомісяця половину зарплати їй на ліки віддаєш.
— Знайду щось. Таксуватиму.
— На моїй машині, яку я не куплю, бо гроші підуть на чужу дачу?
Він повернувся до телевізора.
Тамара Павлівна прийшла без попередження. Ключ у неї був свій, Роман дав у перший місяць їхнього спільного життя. Вероніка почула, як клацнув замок і вийшла з кухні.
Свекруха стояла у передпокої з сумкою. Маленька, суха, із жорсткими очима. Волосся укладене акуратно, на губах помада.
— Ось огірочки привезла. З дачі. Свої, не магазинні погані.
Вона простягла трилітрову банку. Розсіл був каламутний.
— Тамара Павлівно, навіщо ви найняли робітників, не спитавши нас?
– Нас? — Свекруха примружилася. — Рому я спитала. Він чоловік, він вирішує. А ти до чого?
— При тому, що мої гроші.
– Гроші? — Тамара Павлівна поставила банку на стіл із глухим стукотом. – Послухай мене, дівчинко. Ти три роки на тій дачі відпочиваєш. Шашлики смажиш, у шезлонгу лежиш. Ромі борщ мій їж, бо готувати сама не вмієш. І тепер мені відмовляєш? Коли стара про дах над головою просить?
Вероніка відчула, як щось усередині стискається. Вона згадала ті двічі, коли вони їздили на дачу. Зламана лава. Вуличний туалет із діркою у землі та запахом нечистот. Вона стояла біля рукомийника і мила полуницю холодною водою, доки Тамара Павлівна пояснювала Романові, що невістка надто зніжена для сільського життя.
— Я туди востаннє два роки тому їздила. Шезлонгу там немає.
– Буде! Коли ремонт зробимо! Ось тому й потрібні гроші!
Роман вийшов із спальні. Підвівся між ними, як завжди — посередині.
— Віра, ну годі вже. Це ж мама. Вона не вічна. Кілька років потерпимо — і дача наша буде.
– Наша? – Вероніка подивилася на нього. — Маєш документи?
Тамара Павлівна посміхнулася. Полізла до сумки, витягла складений лист.
– Ось. Заповіт. Все згідно із законом. Дача буде Романа. А значить, і твоя, якщо ви разом. Чи ти думаєш, я вам нічого не залишу?
Вероніка взяла папір. Рукописний почерк, з завитками. Читала повільно. Дійшла до кінця і побачила приписку внизу, дрібним шрифтом: «Набирає чинності тільки за умови довічного утримання матері заповідача».
— Довічного утримання? — Вона звела очі.
— Ну, так. Формальність ж. Років три-чотири — і все ваше.
– Вам шістдесят два. Ви на лижах ходите. У басейн.
– Ходжу, поки здоров’я дозволяє! А завтра інфаркт – і що? Ви мене на вулицю виставите?
— Мамо, не треба так, — промимрив Роман.
– Мовчи. Я з невісткою розмовляю. — Тамара Павлівна зробила крок ближче. – Вероніка, ти жадібна. Я відразу це зрозуміла, коли Рома привів тебе. Сидиш на грошах, як собака на сіні. Ні собі, ні людям. Машина тобі потрібна? Навіщо? Ти одна. Рома в тебе не затримується вечорами, я знаю. Він до мене приїжджає, чай п’є. Скаржиться, що холодно з тобою. Що ти вважаєш кожну копійку, навіть на продукти скупишся.
Вероніка мовчала. Усередині щось рвалося, але вона тримала обличчя спокійним.
— Романе, це правда? Ти їй бідкаєшся?
Він відвів погляд.
— Я просто… ну іноді заїжджаю. Адже вона одна.
– Зрозуміло.
Вероніка поклала заповіт на стіл. Пройшла до спальні. Відчинила шафу, дістала з антресолей два старі баули. Клітчасті, дешеві з тих, що бабусі возять на ринок.
— Що ти робиш? — Роман завис у дверях.
Вона мовчки складала його речі. Сорочки, джинси, шкарпетки. Все акуратно, не жбурляючи.
– Віра, припини! Це моя квартира також!
– Ні. Це моя квартира. Я купила її до нашої зустрічі. Ти прийшов сюди з однією валізою та пакетом книг. Пам’ятаєш?
— Ну то й що? Ми разом три роки!
– Були разом.
Вона винесла баули до передпокою. Тамара Павлівна стояла з перекошеним обличчям.
— Ти… ти його виганяєш?
– Забирайте сина. Він ваш. Нехай живе з вами та ремонтує дачу скільки захоче.
– Ромо, скажи їй! Ти чоловік чи ганчірка?!
Роман кидався між ними. Обличчя червоне, розгублене.
— Віра, почекай. Давай обговоримо нормально. Я не хотів тебе образити.
— Дорога свекруха, — Вероніка повернулася до Тамари Павлівни, — ваш син прийшов у мою квартиру з однією валізою. Який ще ремонт дачі я вам винна?
Тиша.
Потім Тамара Павлівна схопилася за груди.
— Серце… Ромо, у мене серце…
— Тамаро Павлівно, у вас у сумці корвалол. Зліва, у кишеньці. Двадцять крапель на воду. Ви мені самі розказували.
Свекруха випросталась. Очі звузилися.
– Пошкодуєш. Рома, ходімо. Нема чого нам тут робити. Сама приповзе за тиждень, на колінах проситися буде. Де вона такого мужика знайде, у роки?
Роман узяв баули. Руки тремтіли.
– Віра …
— Іди, Романе.
Двері зачинилися. Вероніка залишилася стояти посеред передпокою. Тиша була приголомшливою. Вона повільно сіла на підлогу, притулилася спиною до стіни. Сліз не було. Лише порожнеча.
І полегшення.
Дивне, лякаюче полегшення.
Минуло півроку.
Вероніка купила уживаний кросовер. Чорний, із невеликим пробігом. Коли сідала за кермо, відчувала, як щось усередині розпрямляється.
На роботі її підвищили – тепер вона керувала всім технологічним відділом. Начальник транспортного цеху Микола допоміг із оформленням машини. Він був удівцем, тихим чоловіком, який говорив мало, але у справі. Чи не вимагав, не наполягав, не пояснював, як їй жити.
Якось у суботу вона їхала об’їзною. Радіо грало щось легке. За вікном миготіли сосни. Вероніка пригальмувала на світлофорі і випадково повернула голову ліворуч.
Садове товариство “Ромашка”. Знайомі ворота, що покосилися.
Вона згорнула. Сама не зрозуміла навіщо. Просто цікавість.
Машина повільно котила розбитою дорогою. Ділянка номер дванадцять. Ось він.
Роман стояв посеред двору у брудній робі. На плечах у нього лежали дошки довгі, важкі. Він тяг їх до недобудованої веранди, зігнувшись. Обличчя червоне, мокре від поту.
На ґанку сиділа Тамара Павлівна. У руці – тростина. Вона вказувала нею на куток ділянки.
— Ромочка, правіше клади! Правіше, говорю! Криво все! І взагалі, грядки перекопати обіцяв! Чи тобі для матері вже нічого не шкода?
Роман щось промимрив, поправив дошку.
— Що? Втомився? А хто тебе двадцять років вирощував? Хто життя поклав? Давай працюй, поки світло!
Вероніка опустила скло. Почула ще:
– І води принеси! З криниці, не з-під крана! Ти ж знаєш, мені лікар сказав – тільки колодязну! Рома, ти мене слухаєш взагалі?
Роман витер чоло рукавом. Кивнув. Поплентався до колодязя.
Вероніка підняла скло. Включила музику голосніше. Розвернулася, поїхала назад.
У дзеркалі заднього виду майнула зігнута спина з відрами і маленька постать із палицею. Потім зникли за поворотом.
Увечері Микола зателефонував. Запропонував з’їздити на рибалку за тиждень. Місце знає добре, тихе, на озері. Можна з ночівлею, якщо вона не проти.
– Не проти, – сказала Вероніка.
Коли поклала слухавку, раптом упіймала себе на дивному відчутті: вперше за три роки їй ніхто не дзвонив із вимогами. Ніхто не стояв на порозі з банкою огірків та планами на її гроші. Ніхто не пояснював, кому і що вона винна.
Вона просто мешкала.
На кухні капав кран. Вероніка підвелася, підійшла, закрутила вентиль. Тиша.
Налила собі води. Випила, дивлячись на своє відображення у темному склі вікна.
Десь там, за містом, Роман тягав відра. А Тамара Павлівна вже складала перелік справ на завтра. Можливо, вона лаялася, що він повільно копає. Може, скаржилася сусідам, яка невдячна у неї невістка попалася.
Нехай.
Вероніка подивилася на ключі від машини на столі. Чорний брелок, новий, її.
Вона подумала про рибалку. Про Миколу, який не просив грошей. Який дивився спокійно і не чекав, що вона буде зручною.
Подумала – і посміхнулася.
Завтра – субота. Вона поїде до міста. Одна. Так просто. Бо може.
А Роман нехай копає грядки. Довго. Дуже довго.
За місяць Вероніка випадково зустріла колишню сусідку Тамари Павлівни у магазині. Та сама підійшла, заговорила.
— Вероніка, привіт! Ой, чула я, що ви з Романом розійшлися. Шкода, звичайно… Хоча, знаєш, Тамара тепер зовсім звелася. Син у неї на дачі з ранку до ночі працює. Вона його ганяє, як наймита. То дах перекривай, то фундамент заливай, то забір чині. Він уже худий весь, замучений. Каже, на роботу ледве ноги тягне. А вона все одно незадоволена. Каже, раз поряд живе – мушу допомагати. Квартиру, до речі, свою йому здала. Сама до нього переїхала, до його одного. Щоб контролювати, каже. Тепер вони там удвох.
Вероніка кивнула. Нічого не відповіла.
Сусідка помовчала, потім додала:
— А ти, я дивлюсь, гарнішала. Світишся прямий. Заміж, мабуть, знову зібралася?
– Ні. Просто мешкаю.
– Ну і правильно. Навіщо вони потрібні ці мужики, якщо тільки проблеми.
Вероніка посміхнулася. Попрощалася. Вийшла із магазину.
На парковці на неї чекала машина. Чорна, чиста, її.
Вона сіла за кермо, завела двигун. Торкнулася.
У дзеркалі заднього виду магазин зменшувався, розчинявся.
А попереду була дорога. Вільне. Її.
Вночі їй наснився сон. Роман стояв біля її дверей з тією самою валізою. Просив упустити. Казав, що все зрозумів. Що мати задушила його своєю любов’ю? Що він був сліпим. Що повернеться, якщо вона дозволить.
Уві сні Вероніка дивилася на нього довго. Потім спокійно зачиняла двері.
Прокинулася вранці і зрозуміла, що вперше за півроку не відчуває тяжкості.
Телефон завібрував. Допис від Миколи: «Завтра їдемо. Погода обіцяють гарну. Спінінги я беру».
Вероніка відповіла: Добре.
Потім підвелася, підійшла до вікна. Місто прокидалося. Сонце пробивалося крізь хмари.
Вона подумала про Романа, який зараз, мабуть, п’є чай із матір’ю та слухає, що сьогодні треба зробити на дачі.
Подумала про Тамару Павлівну, яка отримала те, чого хотіла: сина поряд. Назавжди.
І посміхнулася.
Тому що найсолодша помста – це коли тобі все одно.
Коли ти вільна.
Коли твоє життя належить лише тобі.
Вероніка повернулася до телефону. Написала Миколі ще одне повідомлення: «А може, на два дні? Я візьму вихідний у понеділок».
Відповідь прийшла майже відразу: «Відмінна думка».
Вона поклала телефон. Подивилася на ключі від машини.
Дорога свекруха. Ваш син тепер повністю ваш. З усіма його обіцянками, винними поглядами та невмінням сказати «ні».
А я їду на рибалку.
З людиною, яка не вважає мене своєю власністю.
