Мене звати Вікторія, і в мої тридцять вісім я стояла на похороні власної матері, з онімінням чекаючи моменту, коли з’явиться моя сестра Валерія. Минуло шість років з того дня, як вона вкрала у мене Артема — мого нареченого, IT-мільйонера, чоловіка, з яким я планувала прожити все життя. З того часу я не бачила жодного з них.
Коли вони нарешті зайшли, і Лєра звично блиснула своєю величезною каблучкою з діамантом, супроводжуючи це своєю фірмовою самовдоволеною посмішкою, я відчула спокій, якого сама від себе не чекала. Вона навіть не здогадувалася, хто чекає на зустріч із нею. Перш ніж з’ясується, чому обличчя моєї сестри стало білішим за крейду, я розповім свою історію з самого початку.
Моя мама, Олена Петрівна, завжди була тим самим центром тяжіння, що тримав нашу родину разом. Ми виросли в затишному приватному будинку в Пущі-Водиці, під Києвом. Саме вона навчила мене внутрішньої сили та гідності. Між нами був особливий зв’язок, який лише міцнішав з роками.
Навіть після того, як я переїхала у власну квартиру в центрі Києва і побудувала кар’єру маркетинг-директорки у великій компанії, я телефонувала їй щодня. Вона була моєю повірницею, радницею і найпалкішою вболівальницею. Коли вісім місяців тому їй діагностували рак підшлункової залози четвертої стадії, мій світ просто розсипався на друзки.
Попри агресивне лікування, ми розуміли, що час невблаганний. Мама прийняла цей діагноз із неймовірною грацією. Вона більше переймалася добробутом сім’ї, ніж власними стражданнями. Її останні тижні були спокійними; вона відійшла у вічність у тому самому домі, де виховувала нас, оточена любов’ю.
Мама пішла, тримаючи мене за руку і взявши з мене обіцянку нарешті знайти мир у своїй душі. Шість років тому, коли мені було тридцять два, моє життя здавалося ідеальним — принаймні на папері. Кар’єра, друзі, стильна квартира в ЖК на Печерську… Але чогось не вистачало.
Я працювала по 60 годин на тиждень і час від часу ходила на побачення, проте нічого серйозного не складалося. Аж поки на благодійному вечорі в «Мистецькому Арсеналі» моя подруга Аліна не познайомила мене з Артемом Волковим. Артем був втіленням харизми: ідеальна посмішка, впевненість, що заповнювала собою весь простір.
У свої тридцять шість він був справжньою зіркою українського IT-сектору, «self-made» мільйонером, про якого обожнювали писати бізнес-видання. Наш зв’язок виник миттєво. Ми виявили спільну пристрасть до сучасного мистецтва, подорожей і амбітних цілей.
Після нашого першого побачення в панорамному ресторані з видом на нічний Поділ, я зателефонувала мамі й сказала, що зустріла когось особливого. Наші стосунки розвивалися стрімко. Вікенди в найкращих готелях Буковеля, ложі в Оперному театрі та інтимні вечері стали нашою буденністю.
Артем був уважним і неймовірно щедрим: він завжди дарував продумані подарунки та планував кожну дрібницю наших зустрічей. Через півтора року, під час приватної прогулянки на яхті по Дніпру, Артем освідчився мені, подарувавши каблучку з п’ятикаратним діамантом. Я відповіла «так» без жодних вагань.
Батьки були в захваті. Особливо мама, яка одразу почала малювати в уяві ідеальне весілля. Артем мав ресурси, щоб здійснити будь-яку мрію, і Олена Петрівна наполягала, що ми не повинні себе стримувати. А потім з’явилася моя молодша сестра, Валерія.
Лєра була всього на два роки молодша за мене, і наші стосунки з дитинства були складними. Ми були близькими, але це завжди було сусідство з постійною конкуренцією. Лєра завжди хотіла те, що було в мене: від іграшок до друзів і уваги.
Якщо я чогось досягала, їй обов’язково треба було це повторити або перевершити. Мама завжди намагалася зберегти мир, приділяючи кожній з нас особливу увагу. Попри наше минуле, я обрала Валерію своєю дружкою. Мама казала, що це зблизить нас, і я хотіла вірити, що, ставши дорослими, ми мали перерости дитячі заздрощі.
Коли я представила Валерію Артему на сімейній вечері, вона засипала його компліментами. Я помітила, як вона торкалася його руки, сміючись над його жартами, але списала це на звичну чарівність Лєри.
Ми влаштували вечірку на честь заручин у будинку батьків у Пущі-Водиці. Лєра допомагала мамі з декором, розвішувала гірлянди в саду та розставляла квіти. Протягом вечора я кілька разів ловила її погляд на Артемі, але коли наші очі зустрічалися, вона швидко посміхалася і підіймала келих у мій бік.
Пізніше тієї ночі, коли гості вже розходилися, мама відвела мене вбік на кухні.
— Віко, серденько, я помітила, що Валерія надто захоплена Артемом, — обережно сказала вона, розкладаючи закуски в контейнери.
— Вона просто приємна, мамо, — відповіла я, миючи кришталеві келихи. — До того ж вона зустрічається з тим фармацевтом, Денисом.
Мама кивнула, але виглядала непереконаною.
— Просто будь обережною, доню. Ти ж знаєш, якою стає твоя сестра, коли бачить у тебе щось, чим вона захоплюється.
Я поцілувала її в щоку і запевнила, що все гаразд.
— Ми вже дорослі, мамо. Лєра щаслива за мене. Я впевнена в цьому.
Як же я помилялася. Як боляче і нищівно я помилялася. За три місяці до весілля я почала помічати ледь вловимі зміни в Артемі. Він почав працювати допізна, часто відповідав на повідомлення в дивні години, виправдовуючись «міжнародними клієнтами».
Наші традиційні п’ятничні побачення дедалі частіше переносилися через «термінові наради». Коли ми були разом, він здавався розсіяним, постійно перевіряв телефон і слухав мене лише наполовину. Що ще гірше — він почав критикувати речі, які раніше в мені обожнював.
Мій сміх раптом став «занадто голосним» для громадських місць. Моя улюблена блакитна сукня, якою він захоплювався, тепер нібито робила мене «блідою». Навіть моя звичка читати перед сном стала його дратувати, бо світло заважало йому спати.
Тим часом Лєра почала дзвонити частіше. Вона постійно розпитувала про деталі весілля.
— Я просто хочу, щоб у моєї старшої сестри все було ідеально, — казала вона, хоча більшість справ вела мама.
Лєра навіть викликалася ходити на зустрічі з підрядниками, на які я не встигала через роботу.
Одного вечора ми з Артемом вечеряли в дорогому італійському ресторані в центрі. Він майже не дивився мені в очі, відповідаючи на мої розповіді односкладними фразами. Коли його телефон вібрував уже вп’яте за вечір, я не витримала.
— Чи відбувається десь щось важливіше за нас? — запитала я, намагаючись говорити легко, попри роздратування.
— Вибач, просто робочі питання, — буркнув він, перевернувши телефон екраном донизу. — Ти ж знаєш, як це перед запуском нового продукту.
Пізніше того ж тижня, завантажуючи речі в пральну машину, я відчула на комірі його сорочки чужий парфум. Це був важкий квітковий аромат, зовсім не схожий на мій легкий цитрусовий шлейф. Коли я запитала про це, Артем спокійно пояснив, що цілий день був на зустрічах з потенційною інвесторкою, яка надто сильно напарфумилася і обійняла його на прощання. Пояснення здавалося логічним. Я хотіла вірити.
Наступного ранку за кавою я поділилася своїми побоюваннями з Аліною.
— Перед весіллям у всіх нерви здають, — заспокоювала вона мене. — Ми з чоловіком за місяць до вінчання взагалі ледь не розійшлися, а тепер п’ять років душа в душу.
Але тривога всередині мене не зникала. Мама теж помітила мій стан під час нашого щотижневого обіду.
— Ти якась сама не своя, — сказала вона, торкаючись моєї руки. — Весільний стрес чи щось інше?
Я видавила посмішку:
— Просто багато справ, мамо. Все добре.
Але добре не було.
Я почала докладати більше зусиль, думаючи, що, можливо, сама стала приділяти Артему менше уваги. Забронювала нам день у спа, купила нову білизну, намагалася готувати його улюблені страви. Але чим більше я намагалася, тим далі він ставав.
Потім настав день дегустації весільного торта, на який Артем нібито дуже чекав. Але вранці він зателефонував і сказав, що має невідкладну зустріч з інвесторами.
— Лєра може піти з тобою, — запропонував він. — Вона все одно знає мої смаки.
Коли я поклала слухавку, мені стало ніяково. Звідки моя сестра знає смаки мого нареченого краще за мене? Проте я погодилася. Наступного дня, прибираючи в машині Артема перед вечерею з друзями, я знайшла сережку, що завалилася між пасажирським сидінням і центральною консоллю.
Це була довга срібна сережка з маленьким сапфіром. Я впізнала її миттєво. Це була сережка Валерії. Вона одягала їх на вечірку з нагоди наших заручин — це був подарунок нашої бабусі. Коли ввечері я показала сережку Артему, його обличчя залишилося незворушним.
— О, мабуть, твоя сестра впустила її, коли я підвозив її до флориста минулого тижня, — гладко промовив він. — Вона згадувала, що загубила прикрасу.
— Ти не казав мені, що підвозив Лєру, — прошепотіла я.
— Хіба? Мабуть, вилетіло з голови. Це було зовсім не важливо.
Коли я зателефонувала Валерії, її пояснення збіглося з його версією до останнього слова. Навіть занадто ідеально.
— Ой, дякую, що знайшла! Я обшукала все на світі. Артем був таким ласкавим, що підкинув мене, поки моя машина була в ремонті.
Тієї ночі я не могла заснути. Думки роїлися в голові. Вони репетирували цю історію? Чи я просто стаю параноїком? Від стресу я почала втрачати вагу, під очима з’явилися темні кола. Я почала потай від Артема ходити до психотерапевта.
За три тижні до весілля Артем раптом запропонував перенести дату.
— Я хвилююся за тебе, Віко. Ти сама не своя. Можливо, ми надто поспішаємо.
Я зірвалася, благаючи його сказати, що не так, що я зробила неправильно, як мені це виправити. Він обійняв мене, запевняючи, що все гаразд, але його очі були порожніми.
Тієї ночі я прокинулася о третій ранку і виявила, що місце поруч зі мною порожнє. З коридору донісся його приглушений голос із гостьової спальні:
— Не зараз. Вона почує. Знаю, знаю… Скоро, обіцяю.
Наступного дня я вирішила зробити Артему сюрприз і завезти йому обід в офіс. Поки я виходила з квартири, зателефонував батько.
— Вікуся, ти там як, нормально їси? — спитав Степан Іванович. — Мама каже, ти зовсім змарніла, одні очі на обличчі залишилися. Ми хвилюємося.
— Все добре, тату, — збрехала я, поправляючи пасмо волосся перед дзеркалом. — Просто передвесільна метушня. Я якраз везу Артему обід.
— Це правильно. Цей хлопець має носити мою доньку на руках.
Якби ж він тільки знав.
Охоронець у бізнес-центрі на Спортивній площі впізнав мене і з посмішкою пропустив до ліфтів. Підіймаючись на дванадцятий поверх, я розглядала своє відображення в дзеркальних стінах кабіни, намагаючись розгладити зморшку тривоги між бровами. У пакеті був його улюблений запечений сібас із ресторану неподалік моєї роботи.
Коли я зайшла в приймальню, секретарка Маргарита підняла очі від монітора, і її погляд миттєво став нажаханим.
— Вікторіє… ми не чекали на вас сьогодні.
Її очі метнулися до зачинених дверей кабінету Артема, а потім знову на мене.
— Артем зараз… е-е… на дуже важливій нараді.
— Нічого, — сказала я, піднімаючи пакет. — Я просто залишу обід. Почекаю в нього.
Маргарита підхопилася з місця, перегородивши мені шлях.
— Насправді він просив його не турбувати. Зовсім. Може, я передам йому, що ви були?
Щось у її тремтячому голосі змусило моє серце пропустити удар.
— Рито, він там один? — запитала я.
Вона завагалася, і ця пауза сказала мені більше, ніж будь-які слова. Не чекаючи відповіді, я обійшла її і штовхнула важкі двері кабінету.
Ця сцена випечена в моїй пам’яті назавжди. Артем притулився до свого масивного стола, його руки стискали талію моєї сестри. Валерія обвила його шию, і вони були злиті в пристрасному поцілунку.
Вони навіть не одразу помітили мене, давши мені кілька болісних секунд, щоб ввібрати кожну деталь. Коли двері з клацанням зачинилися за моєю спиною, вони відскочили одне від одного. Три обличчя застигли в німому шоці.
— Вікторіє… — Артем першим опанував себе, поправляючи краватку. — Це не те, що ти думаєш.
Валерія навіть не намагалася брехати. Навпаки, вона зухвало підняла підборіддя.
— Ми не планували цього. Воно просто сталося.
На мене раптом накотив дивний спокій.
— Як довго? — запитала я.
Артем глянув на Валерію, потім на мене.
— Віко, давай обговоримо це приватно.
— Як довго?! — мій голос не здригнувся.
— Кілька місяців, — відповіла Лєра за нього. — З тієї вечірки на честь заручин.
Кілька місяців. Майже половину часу наших заручин. Поки я обирала запрошення і квіти для залу, вони зраджували мене за кожної нагоди.
Артем зайшов за стіл, створюючи між нами фізичну дистанцію, ніби готувався до ділових переговорів.
— Я не хотів, щоб так вийшло, Вікторіє. Іноді почуття змінюються. Я збирався сказати тобі після…
— Після чого? Після весілля? Після медового місяця?
— Я шукав слушного моменту, — його голос знову став тим самим гладким інструментом, який він використовував для складних клієнтів.
Пакет з обідом вислизнув з моїх рук і впав на килим.
— Я довіряла вам. Обом.
Валерія хоча б на мить відвела очі.
— Просто так сталося, Вікуся. Ми намагалися боротися з цим.
— Не називай мене так! — це дитяче прізвисько зараз здавалося знущанням. — Нічого «просто» не стається протягом чотирьох місяців. Ви робили вибір. Кожного разу.
Артем натиснув кнопку внутрішнього зв’язку.
— Маргарито, зайдіть, будь ласка.
За мить з’явилася секретарка, старанно уникаючи мого погляду.
— Проведіть Вікторію до виходу. Вона засмучена.
— Я сама себе проведу, — сказала я, відчуваючи, як всередині все розсипається на дрібні скалки, але зовні тримаючи спину рівно. — Ви варті одне одного.
У ліфті нарешті потекли сльози. Коли я дійшла до машини, мені було важко дихати від ридань. Дорога додому залишилася в пам’яті як суцільна пляма.
Я тільки пам’ятаю, як дзвонила мамі з підлоги у ванній, не в змозі зв’язати й двох слів. Мама й тато приїхали за годину. Мама тримала мене, поки я розповідала все, а батько міряв кроками вітальню, і його обличчя ставало дедалі червонішим.
— Я його власноруч… — бурмотів він, тримаючись за серце. — Обох…
— Степане, тиск! — застерегла мама, хоча в її власних очах читалася така ж лють.
Наступні дні пройшли в тумані болю.
Мама допомагала мені обдзвонювати підрядників, щоб скасувати весілля, а батько займався фінансовими питаннями та поверненням завдатків. Коли я передала каблучку охоронцеві в будинку Артема, я навіть не хотіла заходити всередину. Згодом я дізналася, що Лєра вже перевезла до нього свої речі.
Більшість її одягу вже була там, а на полицях, де стояли мої фото, тепер красувалися їхні спільні знімки. Електронний лист від Артема щодо поділу наших спільних активів був холодно-ефективним. Він навіть згадав, що Валерія допомогла йому скласти опис моїх речей, що залишилися в нього.
Зрада виявилася глибшою, ніж я думала спочатку. Від спільних знайомих я дізналася, що вони зустрічалися щоразу, коли я затримувалася на роботі чи їхала у відрядження. Лєра шукала зустрічей навмисно, надсилала йому повідомлення і фото, коли мене не було поруч.
Скандал швидко розійшовся нашим колом спілкування. Дехто став на мій бік, інші підтримали Артема, зважаючи на його вплив у бізнесі. Кілька людей зізналися, що помічали флірт між ними, але «не хотіли втручатися». Їхнє боягузтво боліло майже так само, як і сама зрада.
Мама стала моїм рятувальним колом. Вона приносила їжу, коли я не могла їсти, слухала мої крики відчаю і залишалася на ніч, коли самотність ставала нестерпною. Вона кілька разів намагалася примирити нас із Валерією, запрошуючи на сімейні вечері, які неминуче закінчувалися напруженою тишею або сварками.
Під час однієї з таких вечерь Лєра не витримала, коли я відмовилася передати їй сіль.
— Тобі завжди все діставалося першій, Вікторіє! Найкращі оцінки, найкраща робота, квартира в центрі… Хоч раз у житті я отримала щось раніше за тебе!
— Мій наречений — це не приз у конкурсі, — відповіла я тремтячим голосом. — Це була людина, яку я любила.
Мама відклала виделку.
— Валеріє, негайно вибачся перед сестрою!
— За що? За чесність? Артем обрав мене. Він любить мене зараз!
Я встала, кинувши серветку на стіл.
— Я більше не можу цього робити, мамо. Вибач.
Це була остання сімейна вечеря, на якій я була присутня разом із Валерією. Проблеми батька з серцем посилилися через цей сімейний розбрат. Мама ніби постаріла на роки за ці кілька місяців; зморшки навколо її очей стали глибшими, поки вона відчайдушно намагалася втримати родину разом.
Через пів року після того жаху я досягла дна. Психотерапевт діагностував депресію. Робота теж страждала; я втратила великого клієнта після того, як розридалася просто під час презентації. Бос запропонував мені відпустку, але я знала: якщо я залишуся в Києві, де кожен куток нагадує про них, я ніколи не одужаю.
Коли відкрилася вакансія директора з маркетингу в нашому львівському офісі, я подалася миттєво. Співбесіда пройшла напрочуд добре — мабуть, моє відчайдушне бажання змін сприйняли за неймовірний ентузіазм. За два тижні я отримала оффер.
Мама допомагала мені збирати речі.
— Ти колись зможеш пробачити Валерію? — запитала вона, заклеюючи коробку скотчем.
Я продовжувала складати светри, не підводячи очей.
— Не знаю, мамо. Не зараз. Можливо, ніколи.
— Прощення потрібне не їм, — тихо сказала вона. — А тобі, щоб стати вільною.
— Я і стаю вільною. Я їду до Львова.
Мама сіла поруч зі мною на ліжко.
— Втеча — це ще не зцілення, сонечко.
— Мені потрібен простір, щоб хоча б почати, — прошепотіла я.
Прощання з батьками було важчим, ніж я очікувала. Батько обіймав мене довше, ніж зазвичай.
— Покажи їм усім, мала. Побудуй таке життя, щоб вони захлинулися своєю заздрістю.
Перші тижні у Львові були самотніми. Моя орендована квартира на вулиці Вірменській здавалася чужою.
Я працювала допізна, щоб не повертатися в порожні кімнати. А потім прийшла новина, яка встромила ніж ще глибше. Мама подзвонила в неділю вранці.
— Віко… я хочу, щоб ти почула це від мене, а не з соцмереж. Валерія та Артем розписалися вчора.
Це була невелика церемонія, але її фото потрапили у світські хроніки Києва. На знімку вони сяяли біля РАЦСу, і на пальці Валерії красувалася моя колишня каблучка. Тієї ночі я випила цілу пляшку вина наодинці й проплакала до ранку. Але з першими променями сонця щось у мені змінилося.
Я видалила всі фото Артема, заблокувала їх обох і пішла в душ, уявляючи, як біль стікає разом із водою. Через три місяці мого львівського життя мене відправили на технологічну конференцію у Варшаву.
На другий вечір, під час бізнес-вечері, я опинилася поруч з Олександром Ковалем — інвестором, який нещодавно переїхав із Канади в Україну. Олександр був іншим. Якщо Артем був показним і гучним, то Саша — стриманим і справжнім. Його спокійна впевненість притягувала людей без зайвих зусиль.
Він попросив мою візитку після вечері, а наступного ранку запросив на каву. Протягом наступних місяців ми підтримували професійний зв’язок, але Олександр почав з’являтися в моєму житті дедалі частіше.
— Ти йому подобаєшся, Вікторіє, — зауважила моя нова колега Наталя. — І це не про маркетинг.
— Ми просто колеги, — наполягала я.
Нарешті Саша запросив мене на вечерю. Я панікувала, двічі хотіла скасувати зустріч.
Через двадцять хвилин побачення у мене стався справжній напад паніки — руки тремтіли, дихання перехопило. Замість того, щоб зніяковіти, Саша просто сів поруч і спокійно розмовляв зі мною, поки мій стан не стабілізувався. Він завіз мене додому, не ставлячи зайвих запитань.
Наступного дня в офіс прислали квіти з запискою: «Без тиску. Просто сподіваюся, що тобі краще. Олександр». Того вечора я зателефонувала йому і розповіла все про Артема і Валерію. Він вислухав, не перебиваючи, а потім розповів свою історію.
— Зруйнована довіра залишає шрами, — сказав він. — Але той, хто вартий твого часу, зрозуміє, що шлях до зцілення не буває прямим.
Ми почали будувати стосунки на фундаменті дружби. Саша ніколи не тиснув.
Вперше з часів зради я почала вірити, що довіра можлива. Через рік після переїзду до Львова я ледь впізнавала власне життя. Моє підвищення до старшої маркетинг-директорки супроводжувалося кабінетом із виглядом на Ратушу та Високий замок.
Коло моїх друзів розширилося, а найголовніше — я по-справжньому закохалася в Олександра. На відміну від демонстративних жестів Артема, любов Саші виявлялася в послідовних і зворушливих дрібницях. Він пам’ятав, що я п’ю каву тільки з вівсяним молоком, і поважав мою незалежність.
Я познайомилася з його сестрою Катериною, коли вона приїхала з Одеси. Ми миттєво порозумілися. Вона розповідала мені історії про їхнє дитинство, малюючи образ хлопчика, який став тим чоловіком, якого я тепер кохала. Мої стосунки з батьками тривали на відстані.
Я дзвонила мамі щотижня, старанно оминаючи тему Валерії. Мама іноді ділилася новинами: за її словами, у сестри все було «ідеально». Вони з Артемом купили величезний будинок у Конча-Заспі й робили там розкішний ремонт.
— Вона іноді питає про тебе, Віко, — сказала мама під час однієї розмови.
— І що ти їй кажеш? — запитала я, помішуючи соус на плиті.
— Що в тебе все добре. Що ти будуєш нове життя. Вона затихає, коли чує твоє ім’я.
У червні Саша влаштував нам сюрприз — вихідні на виноробні на Закарпатті. Ми гуляли серед виноградників, куштували місцеве вино і спостерігали за заходом сонця. Там, під аркою з дикого винограду, Олександр став на одне коліно.
У мене на мить промайнув спалах паніки — спогад про освідчення Артема ледь не затьмарив цей момент. Але, поглянувши в очі Саші, я побачила лише щирість.
— Я не прошу відповіді негайно, — сказав він, відчувши моє вагання.
— Я просто хочу, щоб ти знала: я буду тут, коли ти будеш готова. Хоч завтра, хоч через рік.
Сльози наповнили мої очі, але це були не сльози болю.
— Я готова зараз, — прошепотіла я.
Каблучка була зовсім не схожою на ту, що дарував Артем. Скромний смарагд у тонкій оправі — витончено і справжньо, як і наші стосунки. Ми спланували маленьке весілля на 30 осіб. За наполяганням мами я надіслала запрошення Валерії.
Відповідь прийшла сухою електронною поштою: «Вітаємо. На жаль, у нас з Артемом на ці дати вже заплановані інші заходи. Бажаємо щастя». Наше весілля у Львові було наповнене теплом. Тато вів мене до вівтаря, шепочучи, що не бачив мене такою щасливою вже багато років.
Ми звили своє гніздечко у Львові, купивши квартиру в старому австрійському будинку. Моя кар’єра йшла вгору, я стала віцепрезиденткою компанії. Фірма Саші теж зростала. Одного разу на бізнес-вечері я дізналася, що Саша та Артем колись були конкурентами.
— Волков? — перепитав один із партнерів. — Так, вони з Ковалем мали жорстке протистояння за один стартап років сім тому. Коваль тоді зробив правильну ставку, а Волков прогорів на мільйони.
Того вечора я запитала про це Сашу.
— Я збирався сказати тобі, — зізнався він. — Я знав, хто ти, коли ми зустрілися у Варшаві. Але я хотів, щоб ти пізнала мене як людину, а не як когось із твого минулого.
Ми почали думати про дитину. Місяці минали безрезультатно, почалися обстеження та розчарування. Саша був моєю скелею, тримав мене за руку після кожної процедури, нагадуючи, що сім’я — це не лише генетика. А потім стався той страшний дзвінок про мамину хворобу.
Ми з Сашею негайно полетіли до Києва. Мама трималася мужньо, але рак був надто агресивним. Я взяла відпустку, щоб доглядати за нею в батьківському домі. Саша прилітав щовихідних. В останні тижні ми з мамою багато говорили.
— Я хочу, щоб ви з сестрою помирилися, — просила вона слабким голосом. — Життя надто коротке для такої прірви.
— Обіцяю, що спробую, мамо, — відповіла я, ковтаючи сльози.
Мама пішла тихо. Я зателефонувала Валерії — це був наш перший прямий контакт за роки.
— Мами більше немає, — сказала я.
За годину вона була на порозі. Ми обійнялися — коротко й ніяково, зосередившись на татові та організації похорону. Ранок похорону був сірим і дощовим.
— Я поруч, — сказав Саша, поклавши руки мені на плечі.
Коли ми приїхали до залу прощання, почали прибувати гості. Раптом по натовпу прокотився шепіт. Зайшли Валерія та Артем. Лєра була в дорогій чорній сукні, а рука Артема власницьки лежала на її талії.
Тато поруч зі мною напружився.
— Тату, дихай, — прошепотіла я.
Вони підійшли. Валерія обійняла батька, Артем стримано кивнув.
— Вікторіє, — звернулася до мене сестра. — Давно не бачилися.
— Так, — відповіла я коротко.
Саша відійшов на хвилину, і Лєра скористалася моментом, затягнувши мене в бічну кімнату для розмов.
— Ти виглядаєш худою, — кинула вона, оцінюючи мій вигляд. — Горе нікого не прикрашає.
Вона крутила каблучку на пальці.
— Ми з Артемом купили віллу в Іспанії минулого місяця. Бідна ти, у тридцять вісім усе ще сама. А я отримала і чоловіка, і гроші, і статус.
Я спокійно посміхнулася.
— Ти ще не знайома з моїм чоловіком?
Її обличчя здригнулося.
— Чоловіком?
— Сашо! — покликала я.
Коли Олександр зайшов, Артем, що стояв у дверях, раптом зблід.
— Коваль… — видавив він із себе, і вся його впевненість миттєво випарувалася.
— Волков, — голос Саші був холодним. — Скільки років минуло? Відтоді, як ти втратив контракт із «ІнноТех», здається?
Лєра розгублено переводила погляд з одного на іншого.
— Олександр Коваль? — перепитала вона повільно. — Той самий Коваль із «Foster Investments»?
— Саме він, — підтвердила я.
Артем спробував врятувати обличчя:
— Коваль, треба якось перетнутися, обговорити співпрацю…
— Мій графік дуже щільний, — відрізав Саша.
Після похорону, коли гості розійшлися, Лєра несподівано прийшла до батьківського дому сама. Без Артема. Без пафосу. Ми сиділи на кухні.
— Вибач за те, що я наговорила в залі, — тихо сказала вона. — Це було ницо.
Вона замовкла, а потім слова полилися потоком.
— Я нещаслива, Віко. Майже з самого початку. Артем змінився одразу після весілля. Його бізнес розвалюється, ми в боргах, а всі ці фото в Instagram — просто картинка. Я боялася зізнатися, що зруйнувала сім’ю заради ілюзії.
Мій біль відступив, поступившись місцем несподіваному співчуттю. Сестра, яка завдала мені стільки страждань, сама була в пастці.
— Я збираюся розлучитися, — прошепотіла вона. — Не чекаю на прощення, але я мала сказати правду.
Ми просиділи до ночі, розбираючи мамині речі. Це не було миттєвим зціленням, але це був початок. Зараз я знову у Львові. Ми з Сашею чекаємо на дитину — диво таки сталося.
Лєра переїхала в невелику квартиру, знайшла роботу і потроху збирає своє життя докупи. Ми зрідка зідзвонюємося. Шлях, який привів мене сюди, був болісним. Втрата Артема здавалася кінцем світу, а виявилася початком чогось значно кращого.
Мама була права: прощення потрібне нам самим. Шрами залишилися, але вони більше не визначають, хто я. Я — Вікторія, і я нарешті вдома.
